– Зачем мы поехали так далеко на ёлочный базар? – спрашивает маленькая Даша у мамы. – Через двор и ещё через двор есть.
– Там ёлочки совсем страшные. Здесь получше, – отвечает мама.
– На кладбище страшнее, чем там.
– Не выдумывай, мертвецы тебя не обидят, – мама гладит Дашу по головке, а потом наконец отпускает её руку.
Даша несколько минут стоит неподвижно, а потом начинает тихо шагать назад, стараясь не хрустеть снегом. Чтоб её сердце громче стучало. Она доходит до края вытоптанной в снегу тропы и чуть не падает в снег. И после этого она резко срывается с места и бежит вперёд, чтобы проверить, есть ли там мертвецы вне могил.
Когда Даша наконец прекращает бежать, она понимает, что заблудилась. Где мама, уже непонятно. Но она не унывает. В свои четыре года Даша уже умеет читать по слогам, так что знаки и таблички поймёт. А там набредёт на сторожа, да спросит, где мама. Где ёлочный базар.
Она пытается прочитать имена на могилах, но они все безымянные. Даше становится страшно. Она совсем одна на кладбище не пойми где.
– Мама! Мама! – зовёт она, не надеясь на успех. Но вдруг… вдруг… вдруг… Она ещё верит в чудо.
Даша бежит в другую часть кладбища, но внезапно снег под ней обваливается, и она сползает в глубокий овраг. Попытки выбраться не увенчиваются успехом. И она так и лежит под сугробом. Скоро Даше уже не холодно. А потом она слышит слабый зов. Сознание начинает плыть… Даша проваливается в тяжёлый сон. И вдруг что-то ударяет её по груди. Легонько так. Даша не хочет открывать глаза. Она хочет спать. Но что-то острое больно бьёт её по щекам. А потом она слышит тонкое, но душераздирающее мяуканье.
Она открывает глаза и видит маленького котёнка, сидящего у неё на груди. Белая шёрстка, большие чёрные рога… Даша не удивляется. Она хочет поднять руку и погладить котёнка по голове, но конечности её не слушаются. Котёнок начинает тереться об неё и мурлыкать, кусая её за правую руку и слизывая кровь. Даше становится совсем тепло, а потом
10 лет спустя
– Ты так и не научилась чертить параллелепипед?– Марта старается убрать насмешку из голоса, но получается у неё плохо.
– Он сложный, – оправдывается Даша.
Марта закатывает глаза.
На фоне тихо играет музыка.
“Котята – это слуги Сатаны! У них уже есть волосатые хвосты! Потом вырастут огромные рога!” – надрывается солист.
– У тебя из-за этой песни кота Рогатиком зовут? – спрашивает Марта.
– Нет, это из-за сна. Мы с мамой как-то поехали на кладбище покупать ёлку…
– Что-что? – переспрашивает Марта. У неё вытягивается лицо.
– Мама говорила, что кладбищенские ёлки самые лучшие… – непрошеные слова срываются с Дашиных губ, а потом она понимает, что не надо бы об этом говорить. Её и так видят слишком странной. – В общем, пока она выбирала… ёлку… я… убежала. И провалилась в сугроб в овраге и чуть не умерла от холода. И мне снился сон… что ко мне пришёл белый котёнок с рогами. А когда я пришла в себя дома на следующий день, там был Рогатик. Мама сказала, что я, должно быть, подслушала их с папой планы купить мне белого кота… Рогов у него не было, конечно, это просто сон был. Кстати, после того случая мы уже ни разу не брали кладбищенскую ёлку.
Марта смотрит на Дашу с недоумением в глазах. Слишком странная история.
– Мяу! – раздаётся из-за спины.
Это пришёл Рогатик. Он уже не котёнок, а огромный кот. Он запрыгивает на стол, гладя щекой сначала Дашу, потом Марту, а потом прыгает на шкаф, но что-то не получается. Его передние лапы касаются стенки, но прыжок слишком мелкий. Рогатик с громким мявом падает на пол, ударяясь в полёте о кухонную тумбу, и застывает на линолеуме.
– Рогатик! – кидается к нему Даша.
Тот не двигается, только тяжело дышит.
Марта уходит, а Даша вызванивает родителей, опасаясь, что кот умрёт.
С работы приходит мама и отказывается везти Рогатика к ветеринару.
– Он уже прожил свой срок, – объясняет она.
– Кошки по 15 лет живут! А ему всего десять!
– Я не буду тратиться на лечение, – фыркает она и уходит.
Она гладит кота, который мало-помалу приходит в себя. Он слабо мяукает, и Даша поднимает его с пола и прижимает к груди.
– Что с тобой, Рогатик, – шепчет она.
Кот смотрит ей прямо в глаза, и Даша сознанием снова оказывается в том сне, на кладбище. Котёнок с рогами прямо на ней. Потом вспышка гаснет, и она снова на кухне, в тепле, в настоящем времени.
– Это правда? Это реально было? – шёпотом спрашивает она.
И вдруг слышит странный голос в голове:
– Я спас тебя.
Это говорит Рогатик, понимает она.
– А я теперь спасу тебя! – решительно произносит она.
Только вот как это сделать?.. Ей приходит в голову мысль про кладбище. Вернуться и… а что и?
Неважно. Если Рогатик умрёт, у неё никого не останется… Родителям вряд ли до неё дело есть, после того похода на кладбище они резко перестали придавать ей какое-то значение. А Марта дружит с ней только потому, что больше не с кем – они обе изгои в классе.
Даша выпивает стакан горячего кофе, заворачивает Рогатика в тёплый плед и говорит:
– Я пошла к Марте, нам надо готовиться к экзаменам!
– Угу, – отвечает мама.
Автобус быстро доезжает до кладбища. Даша пересекает дорогу к первым могилам и стоит там, прижимая к себе кота. Она ничего не чувствует. Рогатик мяукает, пытаясь что-то передать ей.
– Скажи, – просит Даша. – Скажи мне, как там дома.
Но он только мяучит.
– Сегодня не та ночь, – слышит она женский голос из-за спины.
Она мгновенно оборачивается с тревогой в душе и видит старушку, смахивающую на ведьму – слишком прямую для своего возраста и удивительно спокойную для такого места.
– Ты человек. Тебе нужна особая ночь, чтобы передать ему часть себя. Завтра.
Завтра. В ночь на 1 января.
– Ты думаешь почему твои родители брали ёлку с кладбища? Потому что в новогоднюю ночь открываются двери…
Она уходит и быстро сливается с толпой.
Даша возвращается домой и пытается засесть за физику, но уроки не учатся. Меньше всего сейчас её волнуют предстоящие в следующем году экзамены.
– Мама, а можно я Новый год встречу с Мартой? –спрашивает Даша.
– Новый год – семейный праздник, – нравоучительным тоном отвечает та.
– Ну… там весь класс соберётся. Вечеринка.
– Нет. – Мама уходит к себе в комнату, показывая, что разговор окончен.
Минуту Даша думает над тем, чтобы снова попросить у мамы разрешения отвезти Рогатика к ветеринару, но она быстро отметает эту мысль, потому что понимает: ветеринар тут не поможет. Надо везти его на кладбище.
Даша садится на кровать у себя в комнате и думает, что делать. Сказать правду нельзя – её тем более не отпустят одну на кладбище ночью.
Она засыпает, обнявшись с прижавшимся котом.
***
В канун Нового года Даша просыпается в 7 часов вечера.
– Не успела! – вырывается у неё панический крик. – Ничего не успела…
Остаётся всего 5 часов, а она даже не придумала, под каким предлогом выбраться из дома…
Родители как будто не празднуют даже. Мать читает журнал, отец переключает каналы. Дашу охватывает такая тоска, что хочется плакать. Потом мама зовёт Дашу нарезать салаты. Занятие не отвлекает её от томящих мыслей, она не смотрит, что делают руки. Разумеется, в один момент она случайно вонзает нож себе в палец, а не в морковку.
Даша шипит от боли.
– Смотри, что делаешь. Щас придётся кучу ингредиентов из-за тебя выбрасывать, – устало говорит мать. – Иди перевяжи.
И вдруг Даша вспоминает про просьбы на крови. Она прячет ещё один нож себе в карман, а в ванной неожиданно даже для самой себя бьёт себя ножом под предплечью, а потом ведёт лезвие вниз. Останетс я шрам, наверно, но так надо. Ради Рогатика.
– Пусть я смогу отвезти его на кладбище. Пожалуйста, – пусть родители не мешают, – шепчет она.
Она крепко перевязывает себе рану на предплечье, смывает кровавые пятна с рук и возвращается на кухню.
Всё как раньше. Неужели не сработало? Но она не теряет надежды.
Через час-другой родители начинают ссориться. Отец недоволен тем, что ему купили только одну бутылку водки, мать кричит, что хочет ещё – пусть сам себе покупает. Привычные новогодние ссоры.
Отец выпивает полбутылки за 10 минут и засыпает.
– Я с алкашами Новый год встречать не нанималась, – говорит мать и уходит к себе в комнату, хлопнув дверью.
Она чувствует всю безнадёжность происходящего вокруг и эмоциональную серость своего дома. “Тут нельзя оставаться” – мелькает в голове.
И вдруг ей приходит в голову, что всё это длится уже десять лет.
И тут Даша понимает, что пришёл её шанс.
Она берёт Рогатика, который всё это время несчастно смотрел на происходящее вокруг, сажает его в переноску, тихо надевает зимнее пальто и ещё тише выходит в подъезд.
Спустившись вниз на пару этажей в таком же тихом режиме, она дальше переходит на бег.
Девять вечера. Успеет ли она за три часа?
Но ей словно благоволит судьба – удаётся поймать последний пазик.
– До кладбища, – она протягивает водителю 50 рублей.
– Зачем такой пигалице ехать туда ночью? – водитель всматривается в неё. – Где твои родители?
Даша молча достаёт из кармана последние 500 рублей, кладёт их рядом с теми пятидесятью и повторяет:
– До кладбища.
– Хорошо, довезу, – усмехается водитель. – Надеюсь, завтра про тебя не напишут в новостях.
***
На кладбище никого нет, но на могилах висят новогодние гирлянды.
Даша кидается вглубь, бежит по снегу. Она поняла, что надо сделать. Только бы успеть. На часах без пятнадцати полночь.
Какое-то время она бежит вглубь. А оказавшись в достаточно удалённом от дорог месте, срывает пальто, выпускает Рогатика из переноски и ложится в снег. Ей невыносимо холодно, но спасение кота важнее. Тот забирается на неё и ложится прямо на сердце.
– Спасибо, – мурчит он в голове у Даши, которая чувствует, что её сознание “плывёт”.
Она согрелась, ей горячо. Она чувствует, как её жизненная сила переливается в кота, и невозможно даже пальцем шевельнуть, не то, чтобы уж скинуть его в себя. А стоит ли?
Её сознание потихоньку угасает. Она словно засыпает. Навсегда.
***
Даша просыпается от ощущения, что её бьют по щекам. Она смотрит – там та самая “ведьма”, которую она встретила вчера. Даша лежит в сторожке, на ней пальто и пара одеял.
– Я жива? – слабо спрашивает она.
– Ну, лет десять ты коту отдала, пока я тебя искала. А так да, жива.
И тут кот появляется в кадре. Он снова с рогами, пушистый и довольный.
– Рогатик! – радостно вздыхает Даша, и он тут же приходит и прижимается к ней, счастливо и благодарно мурча.
– Он мне всё поведал, как спас тебя маленькую десять лет назад и как ты сейчас ему отплатила. Поздравляю – у тебя появился демон-фамильяр! Скоро и ты сможешь с ним говорить. А я тебя всему научу. Колдунья – это хорошая профессия. Нужная и уважаемая.
Даша посмотрела на Рогатика и улыбнулась. Он моргнул ей в ответ — слишком осмысленно для кота. За дверью сторожки скрипел снег, и кладбище медленно просыпалось вместе с новым годом. В эту ночь двери действительно были открыты. И одна из них уже закрылась за ней навсегда.
Декабрь 2025